ソテツについて
ソテツの分類
ソテツは3亜科5族（連）10属118種に分類されます。品種の数がヤシに比べて少ないですよね。ソテツはソテツ科植物に属するもので、1億年以上前から存在する古い植物です。しかし現在ではほとんどの品種が稀少となっていて、絶滅の危機に瀕しているものもあります。
サタケのヤシ園には、特に稀少なソテツが何本か植えてあります。平成4年広島大学に、これら希少なソテツ40数株を寄贈しましたが、現在では温室が作られるなど研究材料として役立てられています。
ソテツ類の大分類 （佐竹利彦の分類）
| 1門（綱） Classis | 1科 Familia | 3亜科 Subfamilia | 5族（連） Tribus | 10属 Genus | 118種 Species | 代表種名 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ソテツ亜科 Cycadoideae, Pilger | ソテツ族 Cycadeae, L.C.Richard | 1属 | 9種 | シシソテツ, マツバソテツ, フイリソテツ, アオエソテツ | ||
| シダソテツ亜科 Stangerioideae, Satake | シダソテツ族 Stangerieae, Schuster | 1属 | 1種 | オオバシダソテツ | ||
| ザミア亜科 Zamioideae, Schuster | ディオオン族 Diooneae, Schuster | 1属 | 3種 | ハネディオオン, トゲバディオオン, セダカディオオン | ||
| オニソテツ族 Encephalarteae, Schuster | 3属 | 66種 | ウッドオニソテツ, ナガゲオニソテツ, ヒメオニソテツ, トゲオニソテツ | |||
| ザミア族 Zamieae, Schuster | 4属 | 39種 | マイクロサイカスカロコマ, フロリダザミア, ホソバウロコザミア, セラトザミアヒルダエ |
代表的なソテツ
『ウッドオニソテツ（学名 ； Encephalartos woodii）』
世界にたった3本しかないという最も稀少なソテツで、原産国の南アフリカ、英国、そして日本のサタケ・ヤシ園に各1本ずつあるのみです。しかもこの3本は全て雄株。雌株は絶滅してしまいました。もともとデンプンを含む樹を食用にしていたソテツで、穫り過ぎが原因だといわれています。種が絶える問題は、今後の生物・遺伝子工学の研究で解決されることを期待しましょう。
『セラトザミアヒルダエ（学名 ； Ceratozamia hildae）』
メキシコのみに自生している、数本しか確認できていないソテツです。世界で絶滅の危機にある植物のトップテンで第2位に挙げられています。平成8年10月広島大学に寄贈した雄株、雌株から種ができ、その種から芽がでました。このことは地元紙である中国新聞にも大きく取り上げられました。
『マイクロサイカスカロコマ（学名 ； Microcycas calocoma）』
キューバ西部のみに自生する、絶滅の危機に瀕している種です。サタケ・ヤシ園の中央に10数株植えてあるこのソテツは、1974年にサタケがキューバに精米プラントを建設した時、カストロ大統領から贈られたものです。このソテツをどうしても手に入れたかった佐竹利彦は、国賓として招待されカストロ大統領から「記念品は何がいいですか？」と問われた時、すかさず「マイクロサイカス」と答えたといいます。
5月?7月に出てくるマイクロサイカスの新芽のやわらかい緑は、愛おしい位やさしさを感じます。